Concevoir une demeure étendue, pour une famille de cinq personnes, sur un site relativement réduit et présentant de nombreuses contraintes – telles que le zonage et le droit à la lumière des voisins – est un défi de taille pour tout architecte. Le bureau d’architecture Studio Vara l’a pourtant relevé haut la main lorsqu’il s’est vu confier par un jeune couple un projet similaire à Palo Alto, en Californie.
Chargé de construire une résidence pour une jeune famille de cinq membres, le Studio Vara a relevé le pari de maximiser l’utilisation d’un petit terrain d’angle dans le vieux Palo Alto, en Californie, tout en poursuivant un ambitieux objectif. Le résultat est une maison en forme de Rubik’s Cube dont les espaces interconnectés s’étendent vers l’extérieur dessinant un ensemble de zones à la fois intimes et spacieuses. Les concepteurs ont créé trois volumes superposés qui entrent et sortent du champ de vision au fur et à mesure qu’ils s’élèvent pour contrer la masse et apporter de la légèreté à la structure. Le rez-de-chaussée s’articule autour d’une petite cour à ciel ouvert. Ce choix permet non seulement d’inonder l’intérieur de lumière, renforçant ainsi l’aspect aéré du plan ouvert, mais aussi d’estomper les limites entre l’intérieur et l’extérieur, en introduisant une partie du feuillage luxuriant du jardin, autour duquel se succèdent la cuisine, la salle à manger et les zones de vie. Un élégant escalier tout en transparence mène à l’étage supérieur, où les chambres et les salles de bains sont réparties sur une succession plus conventionnelle de lieux indépendants. Un sous-sol, généreusement éclairé par des puits de lumière et des ouvertures, complète les aires de vie en accueillant une salle de séjour, une salle de sport et une chambre d’amis. Alliant confort et légèreté, les architectes se sont ingéniés, tout au long de la conception, à trouver le juste équilibre entre les espaces ouverts et les espaces fermés, les différents matériaux et les compositions volumétriques. De la rue, l’habitation semble flotter légèrement au-dessus du sol, grâce à la légère surélévation du premier étage et à la dissimulation du sous-sol sous les terrasses et les murs en aile qui entourent le périmètre. Dans l’ensemble, l’extérieur se présente comme une composition de volumes empilés, un effet qui est accentué par l’utilisation d’un matériau principal différent pour chaque niveau: le béton formé à la planche pour le sous-sol, le bardage en cèdre et en mélèze pour le palier central et le zinc à panneaux foncés pour l’étage supérieur.
