La bibliothèque nationale du Qatar, une icône impérieuse

Réalisée par l’architecte néerlandais Rem Koolhaas et son cabinet Office for Metropolitan Architecture (OMA), la bibliothèque nationale du Qatar (QNL) est constituée des bibliothèques nationale, publique et celle universitaire de Doha, et préserve la collection patrimoniale, qui se compose de textes et de manuscrits précieux liés à la civilisation arabo-islamique. La bibliothèque publique abrite plus d’un million de livres et peut accueillir des milliers de lecteurs sur 42 000 m². Cette institution fait partie de la Cité de l’éducation, nouveau campus universitaire hébergeant des campus satellites d’universités et d’institutions de premier plan du monde entier.

Imaginé par OMA, le projet est conçu comme une pièce unique abritant à la fois des personnes et des livres. Les bords du bâtiment sont soulevés du sol, créant trois allées qui accueillent la collection de livres et, en même temps, enferment un espace triangulaire central. Cette configuration permet au visiteur d’accéder au bâtiment par son centre, plutôt que d’entrer laborieusement par le périmètre. Ces passages sont conçus comme une topographie d’étagères, entrecoupées d’espaces pour la lecture, la socialisation et la navigation, censées faire partie du bâtiment, tant en termes de matérialité – faites du même marbre blanc que les sols – que d’infrastructure – elles intègrent l’éclairage artificiel, la ventilation et le système de retour des livres. Une passerelle sans colonne relie les principales allées de la bibliothèque, ce qui permet de varier les parcours dans le bâtiment. Le pont est aussi un espace de rencontre: il accueille des salles de médias et d’étude, des tables de lecture, des expositions, une table de conférence circulaire et un grand auditorium polyvalent, fermé par un rideau rétractable créé par le studio d’Amsterdam InsideOutside, également responsable de l’aménagement paysager. La collection patrimoniale est placée au centre de la bibliothèque dans un espace de six mètres de profondeur, semblable à une excavation, revêtu de travertin beige et peut fonctionner de manière autonome, directement accessible depuis l’extérieur. La façade en verre ondulé filtre la lumière naturelle, par ailleurs très vive, et crée une atmosphère paisible pour la lecture. La lumière diffuse est dirigée plus loin dans le cœur du bâtiment par un plafond en aluminium réfléchissant. A l’extérieur, un patio en contrebas apporte de la lumière aux bureaux du personnel situés au sous-sol et sert en même temps d’espace de transition avant d’entrer dans le monde des livres. La Bibliothèque nationale du Qatar joue un rôle central dans la Cité de l’éducation, projet lancé par son Altesse Sheikha Mozah et la Fondation du Qatar, dans le cadre de la transition de l’Emirat vers une économie fondée sur la connaissance. Le plan directeur, réalisé par Arata Isozaki, se compose d’installations d’éducation et de recherche, notamment des succursales d’universités de renommée internationale et le siège de la Fondation du Qatar, conçu par OMA.